Ile gatunków organizmów istniało, odkąd powstało życie na naszej planecie? Nikt tego nie wie. Szacuje się, że było ich ok. 30 miliardów, jednakże mówi się nawet o 4 bilionach. Jakkolwiek duża jest prawdziwa liczba, 99,9 procent wszystkich gatunków już nie istnieje. W pierwszym przybliżeniu można powiedzieć, że wszystkie gatunki na Ziemi wymarły.